Bleus
Lorsque des millions d’Africains ont été transportés en Amérique comme esclaves aux XVIIIe et XIXe siècles, leurs mélodies et leurs rythmes les ont accompagnés. Ils savaient que chanter ensemble facilitait le travail, et c’est dans ces chansons de travail que les rythmes et les mélodies africains ont été préservés jusqu’à la fin de l’esclavage en 1865. De nombreux Afro-Américains sont devenus chrétiens et ont chanté des hymnes à l’église. D’autres ont appris à jouer des chansons populaires et des airs de danse pour de l’argent. Mais chaque fois qu’ils chantaient et jouaient, les rythmes africains des anciennes chansons de travail pouvaient être entendus. Et lorsqu’ils exprimaient leurs sentiments en créant de nouvelles chansons, des mélodies africaines pouvaient être entendues dans les airs.
C’est cette nouvelle combinaison de musiques africaines et occidentales qui a conduit au genre que nous appelons maintenant “blues”. Certaines chansons de blues racontaient des histoires de chagrin et de douleur, et celles-ci étaient souvent lentes et tristes. Mais d’autres parlaient d’être amoureux ou de s’amuser, et ceux-ci étaient rapides et bons pour danser. Divers styles de blues se sont développés au fil des ans, certains dans de petites villes du sud des États-Unis et d’autres dans des villes comme Chicago et la Nouvelle-Orléans. Mais partout où la musique était jouée, les auditeurs entendaient un son qui allait influencer presque tous les genres de musique populaire à venir, du jazz à la soul en passant par le hip hop. Si vous souhaitez écouter des débuts de blues, essayez de rechercher les enregistrements de Blind Willie McTell, Bukka White et Lightnin’ Hopkins. Pour un blues plus tardif, essayez Billie Holiday, Muddy Waters, Howlin’ Wolf et John Lee Hooker.
le jazz
La plupart des musiciens afro-américains ne jouaient que du blues, mais certains jouaient aussi de la musique classique et apprirent l’harmonie européenne. Certains ont même mélangé l’harmonie européenne avec les rythmes et les gammes du blues, et c’est de ce mélange qu’est né le “jazz”. L’un des plus grands musiciens de jazz était le trompettiste Louis Armstrong, qui a contribué au développement de nombreux styles de jazz. Il était à la Nouvelle-Orléans, sa ville natale, dans les années 1910, lorsque le style de fanfare du jazz de la Nouvelle-Orléans (ou « dixieland ») était né. Dans les années 1920, il était à Chicago et inventait de nouvelles façons d’improviser avec Joe “King” Oliver et son groupe. Puis il était à New York dans les années 30, alors que le big band jazz et swing se développaient. Ces nouveaux styles étaient joués par des orchestres de jazz avec une section rythmique (batterie, contrebasse, piano et guitare), des sections de cuivres et de bois, et parfois des cordes et un ou plusieurs chanteurs. Le swing était extrêmement populaire dans les années 1940, devenant la musique sur laquelle presque tout le monde dansait. Certains des plus grands orchestres de jazz étaient ceux dirigés par Duke Ellington, Count Basie et Fletcher Henderson, avec qui Louis Armstrong a joué. Tous les chanteurs les plus populaires de l’époque, comme Bing Crosby, Frank Sinatra et Nat King Cole, ont chanté avec des orchestres de jazz.
Mais dans les années 1950, de nombreux jeunes musiciens ne voulaient plus jouer dans des orchestres de jazz. Ils voulaient la liberté d’improviser et ont commencé à expérimenter dans leurs propres groupes. Peu de temps après, ils jouaient de nouveaux styles passionnants comme le bebop et le jazz modal. Ces nouveaux styles n’étaient pas aussi faciles à danser que le swing, ils n’étaient donc pas aussi populaires, mais ils ont trouvé un nouveau public d’auditeurs sérieux pour qui le jazz moderne était une musique d’art plutôt que de la musique populaire. Les meilleurs de ces musiciens étaient Charlie Parker, Thelonious Monk, John Coltrane, Miles Davis et Charles Mingus.
Rythme et Blues
Le Tympany Five Alors que le jazz devenait de plus en plus populaire dans les années 30 et 40, un autre genre nouveau commençait à se développer. De nombreux Afro-Américains étaient des musiciens de blues professionnels, mais gagner de l’argent n’était pas facile. Ils formaient de petits groupes et cherchaient du travail dans des bars et des clubs bon marché. Mais pour obtenir du travail, ils devaient attirer le public. La plupart des jeunes qui se sont rendus dans ces endroits pensaient que le blues était démodé, les groupes ont donc dû développer un nouveau style, et ce qu’ils ont créé était du “rythm and blues” (ou R&B*).
Les premières formes de R&B étaient bruyantes et vivantes et principalement jouées à la batterie, à la contrebasse et à la guitare électrique. Les chanteurs étaient des hommes ou des femmes avec de grandes voix, et le public a adoré. Le style s’est rapidement répandu dans tout le pays, avec de plus grands groupes ajoutant du piano, de la trompette et du saxophone. Le R&B était très amusant et parfait pour danser, et au milieu des années 40, de nombreux groupes vendaient des disques. Deux des plus gros vendeurs étaient T-Bone Walker et “Tympany Five” de Louis Jordan, qui a eu un hit numéro un en 1944 avec G.I. Swing. Plus tard, les artistes R&B incluent Ruth Brown, Bo Diddley, Muddy Waters et Ray Charles.
